Monorama

Suelo desconfiar del Premio Alfaguara de novela, sin embargo el ganador de este año no sólo me parece merecidísimo sino que además me ha soprendido agradablemente.

Se trata de la novela Chiquita, escrita por Antonio Orlando Rodríguez, cubano residente en los Estados Unidos autor de varios libros infantiles y juveniles, entre otras obras (ya desde ahí me fue cayendo bien).

Chiquita es la biografía novelada de Espiridiona Cenda, enana orginaria en Matanzas, Cuba, que apenas medía 26 pulgadas, poco más de sesenta centímetros. Y si bien se basa en personajes reales y hechos documentados (la mayoría de ellos), Chiquita es la evolución lógica que el realismo mágico latinoamericano debió haber seguido.

Me explico: desde el principio el autor adivierte que estamos a punto de sumergirnos en una historia extraña, a través de la voz de Cándido Olazábal, presunto amanuense de Chiquita quien toma el dictado de las memorias de ésta en los lejanos años 30 en los Estados Unidos sólo para hacer depositario al propio Antonio Orlando del original, sesenta años después, en la Cuba del Período Especial.
La vida de esta artista de vodevil que triunfó en los escenarios norteamericanos y europeos de fines del siglo XIX y principios del XX sirven al autor como pretexto para adentrarse en aquella era de las maravillas, repleta de inventos y descubrimientos deslumbrantes que enmarcaron una serie de turbulentos conflictos armados, especialmente la guerra de independencia cubana.

Pero lo más asombroso es la propia biografía de esta peculiar mujer, que por momentos va de lo tierno a lo esperpéntico. Hecha de luces y sombras, acompañada siempre de Rústica, su fiel criada negra, Chiquita transita por las poco más de 500 páginas de la novela como una pop star decimonónica, que lo mismo departía con la nobleza europea y el presidente gringo en turno que con personajes como Sarha Bernhardt o Buffalo Bill.

Lo delicioso de la historia, sin embargo, quizá resida en la ambigüedad con que el autor maliciosamente desenreda la trama, aportando datos documentales en los pasajes más extravagantes y dejando volar su imaginación cuando la reseca realidad parece tomar el control.

Si bien me parece que peca de tener un final un poco precipitado, las 518 páginas del libro se van como agua, demostrando que un personaje tan peculiar como Espiridiona Cenda y las circunstancias que rodearon su vida siguen seduciendo al público sesenta años después de su muerte en los Estados Unidos.

Un libro entrañable, que vale la pena leer con calma, paladeando cada capítulo como un buen ron cubano. Sin duda estamos ante un autor que habrá de darnos grandes historias en el futuro.

Por otro lado, mi tocayo y colega Bernardo Esquinca acaba de publicar el libro de cuentos Los niños de paja, en Almadía.

Esquinca es un raro entre los escritores de mi generación. Declarado adorador de autores como J.G. Ballard y Stephen King, no esconde la influencia de éstos a lo largo de los 9 cuentos que conforman este volumen. Sus historias se adentran sin miedo en los agrestes terrenos de los subgéneros con bastante éxito.

Por las páginas de Los niños de paja desfilan personajes estrambóticos y situaciones extremas. Lo mismo una médium gorda que un entomólogo forense, un grupo de matrimonios aburridos que harán lo que sea (y quiero decir lo que sea) para divertirse un poco que una colonia de gringos afincada en México que ofrece sacrificios a Tezcatlipoca.

Quizá el gran hallazgo de estas historias sea la frescura con que están contadas. Bernardo arremete contra el teclado sin ningún prejuicio, con la sola intención de escribir un buen cuento. En no pocas de ellas el autor parece apostar más a crear una atmósfera profundamente inquietante que a narrar un cuento convencional.

El cuento que da título a la colección, acaso un franco homenaje a los Children of the Corn de Stephen King es una extraña noveleta en la tradición de los llamados “pueblitos extraños”, tan poco visitados por nuestras letras, y en el que el autor plantea una extraña comunidad donde niños y viejos entablan una guerra feroz con una extraña entidad del lado de los jóvenes.

Un buen libro de cuentos, quizá doblemente bueno por su compacta brevedad, Los niños de paja habrá de ponerle los pelos de punta a más de algún lector.

Leyendo en este momento: No Country for Old Men, de Cormac McCarthy, The Poincaré Conjecture, de Donal O’Shea y Pieza única, de Milorad Pavic. Ya les contaré…

This entry was posted on Martes, Agosto 26th, 2008 at 8:49 pm and is filed under Escritores, libros, literatura. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.